L'ortica ha una storia affascinante e un'ampia varietà di usi tradizionali in tutto il mondo. Nel nord dell'India e in Nepal, è conosciuta come "shishnu", "sishnu" o "sisnu" e viene utilizzato in cucina per preparare zuppe e vellutate. Esiste una leggenda che narra la storia di Milarepa, un celebre asceta tibetano, sopravvissuto per decenni nutrendosi principalmente di ortiche durante la sua solitaria meditazione. In Inghilterra, il pudding di ortiche è considerato uno dei piatti più antichi, con una storia che risale a circa seimila anni fa, esso consiste in una miscela di ortiche, tarassaco e acetosa mescolati con farina d'orzo, acqua e sale. Nel linguaggio colloquiale tedesco l'espressione "sich in die Nesseln setzen" significa letteralmente "sedersi sulle ortiche" ed è usata per indicare l'idea di "mettersi nei guai. Infine, nel campo della medicina e della tradizione popolare, l'ortica è stata considerata un afrodisiaco.